Love by the Contract

Zwei Jahre Ehe.

Das war der Deal, um sein Erbe zu sichern.

Keine Bedingungen.

Und doch zitterte Emmas Hand, als sie auf den Schwangerschaftstest in ihrer Hand starrte, die zwei rosa Linien, die sie anstarrten, als würden sie sie verspotten. Der winzige Streifen, kaum so groß wie ihre Handfläche, hatte ihr Leben in eine unvorstellbare Richtung gelenkt. Sie stand im beengten Badezimmer ihrer Wohnung, die Finger umklammerten den Rand des Waschbeckens, während sie versuchte, sich zu beruhigen.

Schwanger.

Das sollte nicht passieren. Nicht in einer zeitlich begrenzten Ehe, und schon gar nicht mit Alex.

Sie konnte Alex' kalte, gefühllose Stimme praktisch hören, wenn er es herausfand, darauf bestehend, dass dies nie Teil der Vereinbarung war. Nichts von einem Baby.

Sie zwang sich zu atmen, über die Panik und die tausend verworrenen Fragen in ihrem Kopf hinauszudenken. Ihre Finger entspannten sich ein wenig, ihr Griff am Waschbecken lockerte sich. Dies war nicht das erste Mal, dass sie eine Krise bewältigte, aber die Einsätze waren noch nie so hoch gewesen.

Ihre Gedanken glitten zurück zu der Nacht, die alles verändert hatte, die Nacht, die ihre Vereinbarung von einem entfernten geschäftsmäßigen Verständnis in etwas viel Komplizierteres verwandelt hatte.

* * *

Vor zwei Monaten waren sie auf einer Geschäftsreise in Shanghai gewesen. Die Erinnerung daran überkam sie mit kristallklarer Deutlichkeit. Es hatte mit einem Hotelirrtum begonnen – das letzte verfügbare Zimmer im Peninsula während einer vollgepackten internationalen Kongresswoche. Emma erinnerte sich daran, wie sie erschöpft nach einem vierzehnstündigen Tag voller Fusionsverhandlungen an der Rezeption stand.

"Es tut mir sehr leid, Mrs. Barrett," hatte der Manager gesagt. "Wir haben nur die Peninsula Suite verfügbar."

Sie hatte angefangen zu protestieren – sie hatten während Geschäftsreisen immer separate Zimmer. Es war eine ihrer vielen unausgesprochenen Regeln. Aber Alex hatte sie überrascht.