Les cinq chroniqueurs arrivent à peu près à la même conclusion : la force de My Secret Deal with the Bad Boy Captain, c'est Lily, pas Jake. L'extrait du chapitre 1 — des snacks dans un sac en papier, des places de cinéma, un mensonge à sa mère — accomplit un vrai travail de personnage en deux pages, et Yan Stellar écrit son besoin de plaire avec une réelle tendresse. Plot Lab et Character Study relèvent tous deux la petite phrase « Ce n'est pas mon genre » comme la thèse du livre ; Binge Verdict lui donne sa meilleure note sur l'impact émotionnel.
Là où ils divergent, c'est sur Jake. Trope Report et The Heat Check notent que le capitaine arrogant, le marché de trois mois et la bucket list ne sont encore que des promesses à la fin du chapitre 1 — l'ouverture appartient entièrement à Lily et Travis. Les lectrices qui veulent le love interest dès la première page trouveront peut-être ce premier chapitre plus lent que ne le laisse croire le résumé ; celles qui aiment qu'une héroïne existe avant l'arrivée du sauveur préféreront cette approche. La chaleur reste suggérée plutôt qu'explicite dans l'ouverture, malgré la classification 18 et le tag Steamy, et le pont évoqué dans le résumé signifie que c'est autant une histoire de désespoir que de romance. Idéal pour les lectrices YA qui veulent les émotions d'abord et une histoire complète en 100 chapitres dans laquelle se plonger.