The Queen of Hearts

“Oh meu Deus,” Victoria Sterling ronronou, sua voz impregnada de falsa preocupação. “Sinto muitíssimo.” Ela ajustou sua pulseira Cartier com uma lentidão deliberada, seu ouro capturando a luz fluorescente do corredor. Seus olhos verdes brilhavam com malícia enquanto observava Andrea, como um gato brincando com um rato. “Eu não te vi aí. Embora suponha que isso aconteça quando você é apenas uma... como chamam os estudantes bolsistas aqui?” Ela se virou para seu séquito, seus lábios se curvando em um sorriso sarcástico. “Ah, certo. Um Restolho.”

Risadas ondularam pelo grupo de elites de gravata vermelha que a flanqueavam, suas aparências polidas e expressões convencidas em nítido contraste com a gravata branca encharcada e camisa manchada de Andrea. O calor escaldante do café que tinha acabado de ser “acidentalmente” derramado em seu peito mal registrava. A queimação da humilhação era muito pior.

Andrea ficou enraizada, suas mãos tremendo ao seu lado, cerradas em punhos apertados. O corredor ficou silencioso, exceto pelas risadinhas. Olhos cravaram-se nela de todas as direções. Ela sabia como essa cena se desenrolaria—ela tinha testemunhado isso antes com outros estudantes bolsistas que ousaram cruzar a linha invisível entre o mundo deles e o dos elites. Eles ficariam em silêncio, murchariam sob o escrutínio, e aceitariam seu lugar no fundo da hierarquia implacável de Blackthorn.

Mas não desta vez. Não ela.

O olhar de Andrea caiu por um breve momento na mancha marrom se espalhando em sua camisa. O uniforme que sua mãe tinha gastado duas semanas de gorjetas de restaurante para comprar. Ela pensou nas longas horas trabalhando à noite no posto de gasolina, tentando se manter acordada para estudar entre os turnos. Aquele raiva, enterrada tão profundamente por tanto tempo, irrompeu agora, quente e implacável.

Ela respirou fundo e ergueu o queixo, fixando os olhos em Victoria.