Hail to the New Queen

[Point de vue de Christina]

Le lit est froid lorsque je me réveille. Hunter est parti aussitôt après—eh bien, après ce qui tient lieu d’intimité entre nous ces derniers temps. Mécanique. Efficace. Le genre de relation qui coche une case mais vous laisse plus seule qu’avant.

Ça n’a pas toujours été comme ça.

Mon téléphone vibre sur la table de nuit. Un rappel de calendrier : Gala Valdren - 19h. Ne sois pas en retard.

Comme si je pouvais oublier. Comme si je n’avais pas compté les jours jusqu’à ce soir depuis deux ans.

Je me force à sortir du lit et j’attrape mon reflet dans le miroir. Cheveux bruns emmêlés par le sommeil, yeux gris cernés de fatigue.

Dix-neuf ans que je vis dans ce manoir, depuis que ma mère—qui qu’elle ait été—m’a laissée sur le seuil des Valdren et a disparu. Lady Maryanna m’a recueillie. Elle m’a nourrie, vêtue, instruite aux côtés de ses propres enfants.

Elle n’a jamais été chaleureuse, jamais affectueuse, mais elle a rempli son devoir. Plus que la plupart n’auraient fait pour une orpheline sans nom ni relations.

J’ai grandi dans l’ombre de Hunter et Vivienne Valdren, frère et sœur, héritiers d’un vieux titre et de dettes encore plus anciennes. Leur père avait perdu la fortune familiale au jeu avant même la naissance de Vivienne, ne leur laissant qu’un domaine en ruines et un nom qui perdait de sa valeur chaque année.

Puis je suis arrivée—un bébé et les dons mystérieux de la princesse défunte qui ont tout restauré un peu plus tard. De l’argent neuf a afflué dans les coffres Valdren. Ils ont emménagé dans ce manoir. Ils ont réglé leurs dettes. Lady Maryanna disait qu’elle et la princesse Clara étaient amies.