The Beast Prince and the Girl He Kissed

Le candele ardevano troppo luminose per una casa che fingeva che nulla fosse accaduto. La luce dorata danzava su cristalli e porcellane, sui volti che un tempo credevo di conoscere. Le mie mani tremavano mentre versavo il vino nei calici, la confusione mi bruciava nel petto. Perché stavo servendo alla mia stessa festa di fidanzamento? Perché Madre mi aveva costretta a indossare un grembiule invece dell’abito di seta appeso nel mio guardaroba?

"Ancora vino, Lady Thornwick?" chiesi, la voce appena stabile.

"Oh, che premurosa," gorgheggiò Lady Thornwick, senza degnarmi di uno sguardo. "Un servizio eccellente, stasera."

Riven sedeva accanto a mia sorella Clarissa al tavolo d’onore—il mio posto. I suoi occhi incrociarono i miei per un battito di ciglia prima di scivolare altrove, come se fossi solo un mobile. La settimana scorsa mi aveva baciato le dita e parlato di matrimoni primaverili. Stanotte si comportava come se non avessimo mai scambiato parola.

"Caro," la voce di Clarissa risuonò dolce, "racconta a tutti i progetti per il matrimonio."

Il sangue mi si gelò. Progetti per il matrimonio?

"La cerimonia in cattedrale sarà magnifica," rispose Riven, la voce calda e intima. "Qualsiasi cosa tu desideri, amore mio."

"Che romantico!" esclamò Lady Ashford. "Quando sarà il lieto giorno?"

"Il mese prossimo," rise Clarissa, la mano che cercava quella di Riven. "Non possiamo proprio aspettare oltre."

La bottiglia di vino mi scivolò tra le dita. Il mese prossimo? Ma noi—io e Riven—dovevamo sposarci in primavera. Cosa stava succedendo?

"Sorridi, Marianne," sibilò Madre, apparsa al mio fianco come un avvoltoio. "Nessuno vuole vedere una faccia imbronciata mentre si festeggia."

"Festeggiare cosa?" sussurrai disperata. "Madre, cosa sta succedendo? Perché io—"

"Stai servendo dove ti compete," mi interruppe, la stretta che mi lasciava un livido al polso. "Non fare scenate."