The Wolf Auction

[POV di Bailee]

"Ci dispiace per la sua perdita, signora…" La pausa si allunga—un secondo, due—gli occhi dell’avvocato scivolano su un foglio sul tavolo, scorrono, ritornano. "…Reed."

Ecco. Quella frazione di secondo in cui il mio cognome ha richiesto una verifica incrociata. Dall’altra parte del tavolo, un giovane associato annota qualcosa a margine—non del branco, sangue ibrido, sottolineato due volte.

"Possiamo iniziare?" Celeste occupa la sedia centrale opposta come se fosse stata costruita intorno a lei—abito nero affilato da tagliare il vetro, ogni capello raccolto in un ordine impeccabile. "Alcuni di noi devono finalizzare degli accordi."

La sala conferenze odora di vecchia pelle e gigli freschi. Mio padre è morto da tre giorni, e io sono seduta sul lato sinistro del tavolo, sola—coerente con gli eventi familiari dei Reed.

La figlia di Celeste, Maya, le sta accanto—ventidue anni, sangue puro, zigomi che potrebbero aprire lettere. Mi osserva come si guarda un documentario naturalistico su un animale che non sopravviverà all’inverno.

So cosa Celeste sta orchestrando—Maya destinata a uno dei fratelli Wallace, i giovani lupi più potenti del territorio, figli del Beta di mio padre. Maya si accorge che la guardo e la sua bocca si incurva. Non è un sorriso. È un controllo doganale.

"Certo, signora Reed." L’avvocato si schiarisce la gola. "Le normali disposizioni innanzitutto—distribuzioni dei trust, assegnazioni immobiliari, posti nel consiglio. Tutto delineato nelle sezioni da due a cinque."

Lascio che tutto mi scorra addosso—ogni clausola, ogni sottosezione—aspettando l’unica parola per cui sono qui.

"È stato destinato un assegno per l’assistenza medica continuativa di Mara Reed." La mia schiena si rilassa di una vertebra. "Vincolato alla piena collaborazione della signora Bailee Reed con i termini dell’eredità."

"Vincolato," ripeto, e la parola mi resta in bocca come una pietra. "Ciò significa che se non collaboro, l’assistenza a mia madre—"