The Wolf-Fiancée

Firmai l’ultima pagina di un patto in cui non credevo e fissai attraverso il vetro dell’ufficio una città decisa a divorare sé stessa. Blackwater sembrava pulita da quassù—una griglia di lampioni al sodio che lucidava le strade bagnate, il faro che proiettava la sua spina bianca sul porto—ma l’acqua custodiva i suoi segreti; e anch’io.

Mancava un mese al mio matrimonio con un Alpha che non avevo scelto. La febbre mezzosangue di mio figlio cavalcava la luna come una risacca. E avevo iniziato ad innamorarmi di un brillante, esasperante ribelle—Elias Kade—l’uomo che tentava di trasformare l’antico faro che proteggeva mio figlio dalla morte in una galleria di lusso.

Appoggiai la fronte al vetro freddo, respirai salsedine e odore di toner, e lasciai che il peso si accumulasse dove potevo reggerlo. Poi feci l’unica cosa che quasi mai mi concedevo: guardai indietro—il primo passo sulla strada che portava qui.

La nebbia fu la prima a tornare.

***

La nebbia inghiottiva la scogliera come un pugno chiuso. I bracieri sputavano luce arancione, zucche-lanterna incombevano lungo il sentiero, e il faro segava il buio in lenti cerchi bianchi.

Salii a piedi nudi con il nastro che fumava nel palmo, il mio vestito nero come una minaccia e la treccia stretta come un giuramento. Non ero venuta per amore o destino. Ero venuta per sesso selvaggio, senza legami—un’ora, poi via. Il Legame dell’Ombra era pulito così: volti sfocati, voci velate, lupi resi sterili per la durata del rito. Fame senza conseguenze, una misericordia con regole.

Le campane suonarono mezzanotte, ferro intrecciato nell’aria.

Una sagoma emerse dalla nebbia e mi colpì—spalla contro petto—abbastanza forte da togliermi il fiato. La sua scusa svanì nella foschia mentre l’incantesimo gli sfumava i tratti in acquerello. Mi restavano solo profumo e battito.