A Six-Month Deal We Call Love

POV Emilia/Isabella

„Isabella, kochanie, wyglądasz dziś absolutnie olśniewająco. Ta bluzka jest boska — gdzie ją znalazłaś?”

Głos Brittany przecina przedspotkaniowy gwar jak szkło obtoczone w cukrze.

Nie podnoszę wzroku znad ułożonych raportów, ale czuję jej drapieżny uśmiech z drugiego końca sali konferencyjnej. Reszta już krąży wokół niej jak ćmy wokół płomienia, same chichoty i zachwyty bez tchu.

„Target,” odpowiadam, przesuwając między palcami pendrive’a z danymi na czwarty kwartał. „Wyprzedaż.”

Kłamstwo spływa mi z języka bez wysiłku. Ta bluzka kosztowała więcej niż czyjś miesięczny czynsz, ale Brittany nie musi wiedzieć, że Isabella Asher kupuje gdziekolwiek indziej niż w sklepach z przecenami. Przynajmniej ta kobieta, która podaje się za Isabellę Asher.

„Och, jakaż ty jesteś praktyczna.” Śmiech Brittany dźwięczy jak tłuczone kryształy. „Po prostu uwielbiam, jak sprawiasz, że moda na budżet wygląda tak… akceptowalnie.”

W końcu zerkam w górę i łapię jej szeroko otwarte, niebieskie oczy błyszczące złośliwością. „Dzięki. We wszystkim stawiam na przeciętność.”

Sarah z marketingu chichocze. „Isabella, jesteś taka zabawna. Chciałabym mieć twoją pewność siebie.”

Gdybyś tylko wiedziała, myślę, ale po prostu się uśmiecham. Uśmiechem, który nic nie mówi, a jednocześnie zdradza wszystko o tym, jak niewiele znaczy dla mnie cała ta wymiana.

Drzwi sali konferencyjnej otwierają się ze znajomym pneumatycznym sykiem i Adrian Marlowe wchodzi, jakby był tu gospodarzem. Technicznie rzecz biorąc, jest. Żadnych uprzejmości, żadnych zbędnych ruchów — czysta, wydajna władza w drogim garniturze.

„Zaczynajmy.”

Dwa słowa. Tylko tyle potrzeba mu, by zapanowała absolutna cisza.

Wkładam pendrive’a do laptopa, palce spokojne, gdy odnajduję folder z prezentacją. Dookoła stołu wszyscy przyjmują swoje role w spektaklu Zawodowej Kompetencji. Brittany wciąż się uśmiecha tym uśmiechem ostrym jak brzytwa.

Projektor zaczyna cicho buczeć. Klikam na pierwszy slajd i krew zamarza mi w żyłach.