Bound By Blood

Powóz toczył się wąską, spowitą mgłą drogą, a skrzypienie jego starych drewnianych kół rozbrzmiewało w ciszy nocy. Każda nierówność na ścieżce wstrząsała wnętrznościami Elli, której palce zaciskały się na krawędziach siedzenia, jakby trzymała się życia. Cisza była przytłaczająca, przerywana jedynie sporadycznym krakaniem wrony dochodzącym z gęstych drzew okalających drogę. Zadrżała, owijając się ciaśniej cienkim płaszczem, choć niewiele to pomogło w ochronie przed chłodem, który zdawał się sączyć z samej ziemi pod nią.

Zapłata za dług. Towar, sprzedany przez tych, którzy mieli ją chronić. Przed oczami przemknęły jej blade, beznamiętne twarze rodziny, gdy przekazywali ją ciemno odzianym mężczyznom. Wciąż słyszała cichy szloch matki w tle, ale nawet on brzmiał pusto — jak wszystko inne w jej życiu.

Wciąż słyszała pusty głos ojca, gdy mówił jej o porozumieniu. Jego oczy były nieobecne, a ręce drżały. "Klan zażądał czegoś, czego nie mogliśmy odmówić, Ella. To przekracza nasze możliwości."

Ella chciała krzyczeć, walczyć, ale co by to dało? Rządzący klan wampirów kontrolował ich księstwo od stuleci — bezwzględny, potężny i wieczny. Byli nietykalni. Jej rodzina wybrała przetrwanie zamiast jej wolności, a teraz była w drodze, by służyć wampirom, nie tylko jako pokojówka, ale także jako lalka krwi — źródło pożywienia dla ich nienasyconego głodu.

Zaparło jej dech na tę myśl. Klan de Vallière rządził księstwem od wieków, a ich wpływy rosły z każdym rokiem. Niewielu mówiło o nich otwarcie, ale wszyscy znali opowieści — szepty o rozlewie krwi, tajemniczych zniknięciach i niepokojącym poczuciu, że zawsze obserwują. Słyszała te historie jako dziecko, ale nigdy nie wyobrażała sobie, że zostanie zmuszona do wpadnięcia w ich szpony.

Powóz zwolnił i zatrzymał się gwałtownie, jej serce zaczęło walić w piersi. Dłonie były wilgotne od potu, choć nerwowo wycierała je o suknię. Muszę być silna, mówiła sobie. Ale co znaczyła siła w obliczu potworów?