The Queen of Hearts

„O mój Boże,” zamruczała Victoria Sterling, jej głos nasączony udawaną troską. „Tak mi strasznie przykro.” Z namysłem poprawiła swoją bransoletkę Cartier, której złoto złapało fluorescencyjne światło korytarza. Jej zielone oczy błyszczały złośliwością, gdy obserwowała Andreę, jak kot bawiący się myszą. „Nie zauważyłam cię tam. Chociaż przypuszczam, że to się dzieje, kiedy jesteś tylko... jak tutaj nazywają stypendystów?” Zwróciła się do swojego orszaku, jej usta wykrzywiły się w szyderczy uśmiech. „Ach, tak. Resztka.”

Śmiech przetoczył się przez grupę elit w czerwonych krawatach, otaczających ją, ich wypolerowane wyglądy i zarozumiałe wyrazy twarzy stanowiły wyraźny kontrast do mokrego białego krawata i poplamionej koszuli Andrei. Palące ciepło kawy, która właśnie została jej „przypadkowo” wylana na klatkę piersiową, ledwo się zarejestrowało. O wiele gorsze było uczucie upokorzenia.

Andrea stała zakorzeniona, jej dłonie drgały przy bokach, zaciśnięte w ciasne pięści. Korytarz zamilkł, poza chichotami. Oczy wbiły się w nią ze wszystkich stron. Wiedziała, jak ten scenariusz się rozwinie — była świadkiem tego wcześniej z innymi stypendystami, którzy odważyli się przekroczyć niewidzialną granicę między ich światem a elitami. Pozostaliby cicho, zgaszeni pod presją, akceptując swoje miejsce na dnie bezlitosnej hierarchii Blackthorn.

Ale nie tym razem. Nie ona.

Wzrok Andrei opadł na krótką chwilę na rozprzestrzeniającą się brązową plamę na jej koszuli. Mundurek, który jej matka kupiła za dwa tygodnie napiwków z pracy w barze. Pomyślała o długich godzinach pracy na stacji benzynowej, próbując nie zasnąć, aby móc się uczyć między zmianami. Ta złość, zakopana tak głęboko przez tak długi czas, teraz rozgorzała, gorąca i nieustępliwa.

Wzięła ostry oddech i uniosła podbródek, napotykając wzrok Victorii.

„Zabawne,” powiedziała, jej głos stabilny mimo szybkiego bicia serca. „Myślałabym, że ktoś o twoim... statusie miałby lepsze maniery. Albo przynajmniej lepszą celność.”

Korytarz zamarł. Przez chwilę wydawało się, że cała szkoła wstrzymała oddech.