Between Alpha and Beta

POV Katherine

"Lembre-se," minha mãe sibilou em meu ouvido, "doce e gentil. Estamos de volta há três meses, mas nossa posição ainda é precária. Um passo em falso, uma palavra fora de lugar, e podemos perder tudo pelo que trabalhamos."

"Sim, mãe."

As palavras caíram dos meus lábios como gotas de mel envenenado, cada sílaba uma pequena morte de quem eu realmente era.

Eu estava parada logo na entrada do grande salão da Alcateia Blackstone, meu modesto vestido azul uma rendição calculada à decência. Os dedos da minha mãe cravavam em meu braço com a crueldade já conhecida.

"Arrume sua postura. Não muito ereta—você não está desafiando ninguém. Mas também não relaxe demais—afinal, você não é fraca."

Suas mãos puxaram meus ombros, me ajustando como uma boneca.

"E pelo amor da Deusa da Lua, se algum dos lobos de patente falar com você, ceda. Sempre ceda."

Assenti, deixando-a atacar uma mecha de cabelo que ousara escapar do meu coque.

Ao nosso redor, os membros da alcateia circulavam em seus grupos sociais com a facilidade de quem pertence. Nós permanecíamos à parte—não mais párias, mas longe de sermos aceitas.

O espaço precário entre o exílio e a alcateia.

"Preciso conversar com outras lobas sobre o próximo leilão beneficente." Os olhos da minha mãe já caçavam pela multidão a mãe do Alfa. "Fique visível, mas discreta. Seja útil sem ser presunçosa."

Ela me abandonou sem olhar para trás. Caminhei até a mesa de refrescos, cada passo uma performance de graça, meu rosto arranjado numa expressão de vazio agradável.

Essa máscara havia se tornado minha segunda pele—o sorriso doce que nunca tocava minha alma, a inclinação submissa que gritava 'eu não sou nada, não sou ameaça, sou sua para comandar.'

Se ao menos alguém soubesse o quanto eu odeio essa merda…