Kiss. Kill. Mate.

„Ognisko znowu płonie”, szepnęła Mira, szturchając mnie łokciem, gdy szorowałyśmy krew ze skalnej posadzki. „Dziś wieczorem ceremonia.”

„Pachnie mi to bzdurą”, mruknęłam, nie odrywając wzroku od plamy, która drwiła ze mnie od trzech dni. „Zawsze tak jest.”

„Lucy—”

„Nie.” Zanurzyłam szmatę z powrotem w wodzie z octem. „Po prostu nie.”

Co jest najgorszego w degradacji z Bety do sprzątania? Nagle wszyscy mieli opinię na temat twoich życiowych wyborów. Mira miała dobre intencje, ale nie miałam ochoty na pogadanki o spuszczaniu głowy i grzecznym zachowaniu.

Buty zadudniły w korytarzu. Ostre, pewne siebie, aż za dobrze znane.

„Cholera”, wyszeptała Mira, zrywając się na równe nogi. „Ja… zaraz—”

„Zostań.” Ale już jej nie było, zniknęła jak dym na wietrze.

„Wciąż na kolanach, Ashwood?” Głos Alfy Valena ociekał satysfakcją. „Robi ci się tam wygodnie?”

Szorowałam dalej. Może jeśli będę go wystarczająco ignorować, sam się spali. „Zajęta jestem.”

„Widzę.” Przykucnął obok mnie i poczułam jego perfumy—drogie, agresywne, wszystko, czego nienawidziłam w hierarchii stada, zamknięte w butelce. „Wiesz, co myślę?”

„Że osiągnąłeś szczyt w szkole?”

Jego śmiech był ostry jak potłuczone szkło. „Myślę, że ci się tam podoba. Udajesz, że jesteś lepsza od nas wszystkich, ale tak naprawdę?” Jego palce chwyciły mnie za podbródek, zmuszając mnie, bym na niego spojrzała. „Wiesz, że jesteś moja. Nawet jeśli nadal się opierasz.”

Odepchnęłam jego rękę tak szybko, że dźwięk odbił się echem. „Nie gram w żadne gry, Valen. Po prostu mnie nie interesujesz.”

Zmiana w jego wyrazie twarzy była subtelna—lekkie napięcie wokół oczu, uśmiech, który zrobił się lodowaty na krawędziach. „Zobaczymy.”

Wstał i odszedł, każdy krok wymierzony. Powinnam była poczuć ulgę. Zamiast tego w żołądku osiadł mi kamień strachu.

***

Tamtej nocy wycie przecięło wszystko—rozmowy przy kolacji, kłótnie, sen. Zwołanie stada. Takie, co znaczyło poważne sprawy.

„O co, twoim zdaniem, chodzi?” spytała Mira, gdy wchodziłyśmy na dziedziniec.