Hail to the New Queen

[Christinas Sicht]

Das Bett ist kalt, als ich aufwache. Hunter ist sofort gegangen – nun ja, nach dem, was heutzutage bei uns als Intimität durchgeht. Mechanisch. Effizient. Die Art von Sex, die einen Haken auf der Liste setzt, aber einen einsamer zurücklässt als zuvor.

Früher war es nicht immer so.

Mein Handy summt auf dem Nachttisch. Eine Kalender-Erinnerung: Valdren-Gala – 19 Uhr. Nicht zu spät kommen.

Als könnte ich das vergessen. Als hätte ich nicht seit zwei Jahren auf diesen Abend hingefiebert.

Ich zwinge mich aus dem Bett und fange meinen Blick im Spiegel auf. Dunkle Haare, zerzaust vom Schlaf, graue Augen, beschattet von Erschöpfung.

Neunzehn Jahre lebe ich nun schon in diesem Herrenhaus, seit meine Mutter – wer auch immer sie war – mich an der Schwelle der Valdrens zurückließ und verschwand. Lady Maryanna nahm mich auf. Gab mir zu essen, kleidete mich ein, ließ mich zusammen mit ihren eigenen Kindern unterrichten.

Sie war nie warmherzig, nie liebevoll, aber sie tat ihre Pflicht. Mehr als die meisten für ein Waisenkind ohne Namen und ohne Beziehungen tun würden.

Ich wuchs im Schatten von Hunter und Vivienne Valdren auf, Geschwister und Erben eines alten Titels und noch älterer Schulden. Ihr Vater verspielte das Familienvermögen, noch bevor Vivienne geboren wurde, hinterließ ihnen ein verfallendes Anwesen und einen Namen, der mit jedem Jahr weniger bedeutete.

Dann kam ich – ein Baby, und die geheimnisvollen Geschenke der verstorbenen Prinzessin, die später alles wiederherstellten. Neues Geld floss in die Valdren-Kassen. Sie zogen in dieses Herrenhaus. Sie tilgten ihre Schulden. Lady Maryanna sagte, sie und Prinzessin Clara seien Freundinnen gewesen.

Aus irgendeinem Grund kann ich das nicht einmal fassen.