The Beast’s Bride

POV Octavii

"Nie będę składać przysięgi potworowi."

Mój głos poniósł się przez wielką salę przed zgromadzonymi szlachcicami jak ostrze przez jedwab i dwór zamilkł.

Oczy ojca stały się lodowate. "Złożysz przysięgę, Octavio. Tak jak ćwiczyłyśmy."

Uniosłam podbródek, patrząc mu prosto w oczy. "Odmówię złożenia przysięgi Księciu Bestii."

Szlachcice wymienili spojrzenia, przez tłum przeszedł szmer szeptów. Kłykcie ojca zbielały, gdy zacisnął dłonie na poręczach tronu.

"Opróżnić salę," rozkazał cicho, śmiertelnie spokojnym głosem.

Dworzanie rozpierzchli się jak spłoszone ptaki i w kilka chwil zostaliśmy tylko my dwoje, ojciec i ja, a ogromna przestrzeń nagle stała się przytłaczająca w swej pustce.

Zszedł z tronu powolnym krokiem, każde uderzenie stóp odbijało się echem od kamiennych ścian.

"Wyzywająca mała dziwko," powiedział niemal rozmownie. "Dwadzieścia lat cię karmiłem, ubierałem, dawałem dach nad głową. Tak mi się odpłacasz?"

Jego policzek powalił mnie na podłogę.

W oczach eksplodowały mi gwiazdy. Krew wypełniła mi usta, gdzie zęby przecięły policzek.

"Widziałem cię z tym rycerzem," powiedział, krążąc wokół mnie jak drapieżnik. "Wczoraj przy stajniach. Śmiałaś się."

Zniżył głos do szeptu, schylając się, by spojrzeć mi w oczy.

"Myślałaś, że nie zauważę? Że nie zobaczę, jak na niego patrzysz?"

Podniosłam się, czując w ustach smak miedzi. "Sir Leon jest moim obrońcą—"

"Ten chłopak to głupiec, który napełnił ci głowę niemożliwymi marzeniami." Przykucnął obok mnie, jego oddech był gorący przy moim uchu. "Myślisz, że masz wybór? Nie masz żadnego."

Kolejny policzek.

"Należysz do korony, a korona do mnie," warknął, górując nade mną. "I wypełnisz swój obowiązek!"

Podniosłam się na drżących ramionach. "Jestem człowiekiem—"

Jego but trafił mnie w żebra, wybijając powietrze z płuc.

Zachłysnęłam się, kuląc się z bólu, gdy chwycił mnie za włosy i podciągnął do góry.

"Jesteś tylko naczyniem dla sojuszu," syknął mi do ucha. "Twoja jedyna wartość jest między nogami i nie pozwolę ci jej zmarnować na romantyczne głupoty!"